第40章
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樓寨依山而建，層層疊疊,前後相屬,像是鑲嵌在山裏的,大堂十分敞亮，房屋也多,少說可納千人，蕭廿見過寨裏的人之後,把自己的住處安頓好,同陳昂一起去了山頂。
陳昂一邊走著,一邊將先前的事說與他聽。
陳昂原本是蕭家軍的副將,同蕭廿的舅父出生入死，以兄弟相稱,不可不謂情深義重。
“那時敵軍敗退，戰亂本已行將收尾，我們受命同燕將軍一齊鎮守隴南，只等東邊的七皇子剿滅最後一波叛軍,平定叛亂指日可待，不想叛軍集結,竟然卷土重來,七皇子戰事告急，燕將軍帶兵前去支援，隴南地處要沖,是“秦隴鎖陰,巴蜀咽喉”,不能沒人鎮守，蕭家軍便留在了城中，被包圍時才知中了別人的調虎離山之計。”
“中山王和裴胤利用手中藩軍把兩邊人都騙了，跟著繕國公前往支援七皇子的軍隊故意延誤戰機，助裴胤伺機奪權，以至國公身死，七皇子也未能及時趕回，一邊利用叛軍困獸之鬥的心態締結假盟，同他們圍攻隴南，蕭家軍寡不敵眾，將軍戰亡，我深知再打下去只能落得個全軍覆滅的下場，只好率殘軍南退，卻沒能護好小姐，途中失蹤了。”
說到此處，他雙目赤紅，一拳錘在嶙峋的石壁上，喘著氣平覆了一會兒，才道：“阿崇，若你們母子真的為敵軍所傷，我這輩子怕會恨死自己。”
蕭廿的薄唇抿成一條線，道：“舅舅，多謝你，十多年還一直在尋母親。”
陳昂一怔，楞楞轉向他，又將眼睛轉回前方：“我不相信死不見屍，在甘寧站穩腳跟之後，就派人一直找，你不知道去年翰青回來告訴我找到你們的時候我有多高興，我恨不得馬上飛到廬州去，只是當時外族生事，我脫不開，只能讓人去接，”他忽的陷入沈默，“可你母親不願來。”
他腳步頓住，原本中氣十足的嗓音裏帶了惶惑：“她是不是在怨我？”
蕭廿不語，母親何嘗不想見故人，她知道蕭家軍還在時兩宿沒睡著覺，可那時她的病已經不允許她長途跋涉了。
蕭廿閉了閉目：“怎會，母親她只是…近鄉情更怯。”
陳昂心緒微微松緩下來，繼續往上走。
天色漸昏，兩人一起走到山頂，放眼望去，天邊一片絢爛之色，其下崇山峻嶺，霞光掩映，不見人煙。
陳昂指向西邊，道：“阿崇，看那裏。”
甘寧山的主峰很高，把它踩在腳下，遠處的地勢都能看的清清楚楚，蕭廿發現原本層巒疊嶂的地方出現了一個凹口，形成了一條寬闊的通道，把原本封閉的地方指往西面。
“我們才退到此處時，甘寧就是一片窮山惡水，兵荒馬亂的，到處都是流民，是個誰都不管的地界，山匪橫行不說，西邊的羌人還時常借著那片地勢過來搶錢搶糧，我召集手下打退羌人，當了一陣子流民首，後來幹脆自己占山為王，倒也痛快。”
“當然，打家劫舍的活計老子不幹，手下人多了，狩獵耕種，建村立舍也不是問題，還能庇護鄉黨不為羌人所欺，周邊村民慢慢都遷過來不少，裴胤登基之後，新下派的蜀地長官是個廢物，幾次打老子都沒打下來，索性不管了，十多年過去，才成了今天的甘寧山。”
他轉向蕭廿，滄桑雙目中燃起振奮神色：“阿崇，我陳昂畢生之願，便是保家衛國，重振蕭家之名，如今能佑一鄉百姓，保一方平安，終於也不算太遺憾。”
蕭廿擡目，眸子裏裝著千山萬水，道：“我會和舅舅一起。”
陳昂哈哈大笑，重重拍了一下他的肩膀。
...
嚴冬留下的痕跡逐漸消失，天元寺迎來了春和景明，蕭條冷峻的景色先是慢慢綠起來，然後開出滿山不知名的小白花，飄往寺中的每個角落。
寺中靜養的時日輕松而簡單，錢老大夫又來給甄母看過一次，說她的病情已經穩定，也不知是不是護心丸的作用，身體狀況已經幾乎和正常的老人無異了，沈元歌開心的不行，只是高興之餘，免不得又是黯然。
原本溫潤的小玉瓶被她打成了絡子，一直戴在身上，今天餵貓的時候也不知是不是上頭月白的流蘇晃了它的眼睛，被抓散了。
哎，春天來了，貓也躁動。
沈元歌把絡子摘下來，換了絲線重新編好，把玉瓶裝進去，正在收口，兆麟來了，還帶著一個人。
沈元歌轉頭，看看她弟，再瞧瞧一臉羞澀的大小夥子，有點蒙。
這是要恁哪樣？
那廂過來見禮了：“元歌姑娘。”
沈元歌手指在絲線穿梭，沖他笑了笑：“何公子，坐。”
她喚春菱給何清儀倒茶，趁著春菱倒在兩人之間的空隙沖沈兆麟使了個眼色，什麽情況？
沈兆麟沖有一直有香霧裊裊飄出的內室點了點下巴，回給她一個“你懂”的表情。
沈元歌火竄上來了，懂什麽？我不懂。
天下公子萬萬千，何清儀屬於文質彬彬的那種，皮膚又白凈，耳朵尖一熱紅紅的誰都看得見，沈元歌心中默默，聽他打開話匣子，說自家情況，明白了。
何清儀說，他的父親姑蘇巡撫被內閣上調，再過兩個月就會來上京任職，府邸也會安頓在這裏，他說到興起處，一雙桃花眼都彎了起來：“父親說本家會留在江東，雖然在上京安居了，如果思鄉，也好回去看看。”
江東子弟，家父上調，安居上京，性格文雅，又是兆麟的好友，很符合姥姥的要求啊。
沈元歌臉上掛著恰到好處的微笑，客氣疏淡，絕不讓人誤會半分：“那可真是好消息，提前恭賀令尊升遷了。”
何清儀卡了卡，覺得興許是只說家族之間的事太不親切，便將話題引開了：“姑娘自己打絡子麽，平常絡子多纏金鎖如意之類，用玉瓶倒很是別致。”
沈元歌捋了捋下頭的穗子，唇邊笑意加深：“是啊，定情信物，得寶貝一些。”
何清儀放在茶杯旁邊的手一抖，水潑了。
成功把人送走，沈元歌慢條斯理地把絡子打完最後一個結，重新戴在身上。
擡起頭來，正對上沈兆麟睜的溜圓的眼睛。
“幹什麽？”沈元歌沒好氣。
沈兆麟一屁股坐在何清儀方才坐的地方，手肘壓著床幾，傾身靠近：“姐姐，你沒事兒吧？那不是姥姥的藥瓶…”
沈元歌輕哼：“我唯一的事，就是希望你別再管我的事。”
沈兆麟挪一挪身子：“清儀人真的不錯，門第也合適，我才跟姥姥商量的。”
沈元歌揾起腮，浮起一個笑，陰測測的：“兆麟，十五了，能拿主意了，連姐姐的終身大事都要管了是吧？”
沈兆麟咽了下口水，他從慣來溫柔的姐姐眼中，看出了一種特像蕭廿的冷冷的味道。
他道：“你不會真的對蕭廿哥…他還能回來嗎…”“連參加今年的武舉都不和我們說一聲？”
沈元歌不理會他的上一句話，直接將話題轉走。
沈兆麟一楞，又聽見她道：“念薇來過了，”他眼睛一亮，對面接著說，“來看姥姥。”
沈兆麟的指節遮住鼻梁：“唔。”
沈元歌道：“你怎麽想的，去年不是還不想入仕麽，武舉之後，今年的秋闈還去不去？”
沈兆麟垂下眼簾，沈默了片刻，再擡目已是堅定的神色：“姐姐，我想好了，我要入仕。”
沈元歌眸色微動，但並不談的上意外，去年臘八那日他半夜才歸，那時她便隱約預料到，他會做出這樣的決定。父親做了一輩子的父母官，有些東西早已在他心底埋了根。
“我跟著蕭廿哥沒多長時間，近來照著他留下的東西盡力練了，也算有所悟，不管在武舉上能奪一個什麽名次，我都要去試試，至於文舉，不光秋闈，我還要殺進明年的殿試，站在朝堂之上。”
他握起雙手：“那次施粥之後，我回來想了很久。就算之前的夢真能預見未來，我也不能因為它就去逃避，如果真的能為那境況做點什麽，那就去做，或者衛一方家國平安，或者讓一隅鄉黨溫飽，能走到哪一步，我不知道，但是我知道如果我不邁出去，一定會後悔。”
他鄭重其事地說完，看向對面：“姐姐，你會支持我的，對嗎？”
沈元歌知道，兆麟不光有年輕男子的熱血和沖動，他拿回了前世關於官場的記憶，知道那裏面的崎深艱險，很清醒自己在做什麽。
她握住兆麟的手背：“答應我一件事，別讓夢裏的結局重演。”
沈兆麟頷首：“姐姐放心。”
...
原本在蕭家軍的將士死的死，傷的傷，退到甘寧時就所剩無幾，又經羌族一戰，活到今天的人尚不過百，且都過了不惑之年，除了陳昂和董翰青，皆業已成家，有的還落了一身病，只掌些雜事，其他大事都是大爺二爺掌著，如今甘寧山的近萬子弟，除了本地年輕人之外，還有近年收進的其他山匪，雖然山中行事從來都按軍營規矩，到底人事混雜，並不好管。
蕭廿年紀輕輕的，一來便排了老三，當然會有人不服氣。
山間被幽林圍住的一片空地上，蕭廿斜倚在樹幹上削竹竿，付巖叉著腰，和一群硬著脖子的人大眼瞪小眼。
“你們都要造反是吧，啊？”
“姓黃的，你少沖我吹胡子瞪眼，沖著三哥也不行！”
“還有你，老梗，你當初進來的時候說的什麽來著，是大爺救了你和你這幫兄弟，以後為大爺馬首是瞻，是吧，仗著手下人多你還來勁了！”
老梗甕聲甕氣的笑：“小付，你小子怎麽那麽喜歡當槍頭呢，當年我跟大爺說這話的時候你毛都沒長齊，記事兒倒挺清楚。”
付巖跳起來：“餵你…”
“再說我這叫忤逆大爺麽，他提上來的人，不管是誰的兒子，放在咱們山裏得服眾吧！”
這話一出，周圍起哄的聲音又漲了一大圈，說的是，甘寧又不是龍椅，當頭頭不能靠投胎撒。
蕭廿把竹子上最後一點枝椏砍掉，伸手把付巖往後拉了拉。
付巖氣哼哼地退回去了。
蕭廿把竹竿掂在手裏，對那些人道：“扯破嗓子也沒用，倒不如把本事都使出來比比，要是把我撂下了，也好跟大爺說，老三的位子就給他，多大點事。”
喧鬧的人群安靜下來，齊刷刷看向他，半晌，不知誰冒出一句：“你說的啊！”
蕭廿昂首，讓他們把平時使的家夥什都拿來，和付巖去端了一盆熟石灰。
沒一會兒，眾人又嘩啦啦回到原先的地方，拎著刀槍棍棒，蕭廿手裏還是那根竹竿。
一幹人咬牙切齒，這小子太狂了！
蕭廿往竹竿頂端塞了一團濕棉花，笑道：“沒辦法，我窮啊，身無長物，只能就地取材了。”
人群中間有人被他逗笑，發出一聲輕嗤。
蕭廿再擡目，方才調侃時的神色立時消失的無影無蹤：“一個個來，我不怕掛彩。”
付巖眼睛一瞪，哥你搞車輪戰，是不是傻？
人已經上了。
這塊空地靠水背林，一打起來，周圍的潭水和枝葉遭了殃，破風聲颼颼作響，樹葉和水花飛濺一地，付巖眼花繚亂，只看到人一個個的換，沒幾回合趴下去，胸口頭發和脖頸上全是白.粉。
沒半個時辰，盆子見底了，就蕭廿一個站在地上，只破了兩片衣擺，一身黑衣還幹幹凈凈的。
眾人捂胸口的捂胸口，扒拉頭發的扒拉頭發，心裏一陣兒涼，誰看不出來，這要是換了真槍，不是穿成糖葫蘆就是得開瓢。
老梗大刀丟一邊，喘的透不上氣兒來，扶著樹幹揉腰：“小兄弟，成…你這老三老子認了…”
蕭廿把竹竿撐在地上：“這樣的話，我想讓你們去辦件事，成麽？”
老梗是個直性子的硬漢，願賭服輸，一口答應，周圍的弟兄也附和著點了頭，蕭廿揚揚眉，笑道：“那你們記著，到時候再說。”
空地又變得幽靜寬敞，手背讓方才的落葉削出一道口子的付巖從樹幹後面露出頭，沖他豎起一個大拇指：“三哥，這聲哥我真沒白叫，以後就跟你混了。”
蕭廿挨著潭水坐下來，摸起一塊石頭打水漂：“少貧。”
付巖笑呵呵地湊過去：“你想吩咐他們什麽事，為什麽現在不說？”
蕭廿瞧著石頭片在水面上打出一個接一個的水花，道：“今天我只是把人打趴了，他們不得不低頭，尚不會真心聽我的，得再等等。”
付巖毛遂自薦的指指胸口：“那三哥可以吩咐我啊，我一定真心誠意去辦。”
蕭廿摸摸下巴：“略瓜。”
付巖以為他想吃瓜，面露難色，搔著後腦勺道：“什麽瓜？才開春，去哪裏找瓜啊。”
蕭廿指指他的腦門。
付巖：“……你又損我！”
在甘寧山，蕭廿畢竟資歷太低，只靠一場打鬥便要完全服眾不大現實，但開了這個頭，以後便容易了，他又是剛絕果斷的性子，每每百治百效，很快就在這裏站穩了腳跟，當真成了三爺，這月末同陳昂處理完山上的事，便去找老梗，交代了一件事情。
付巖晨練之後沒事幹，在水潭邊找到了蕭廿。
他坐在岸上，手邊放著一堆石頭片兒，不時拿起來丟一個。
不知為何，他從獨處的蕭廿的背影裏瞧出了一種孤寂的味道。
過去拍拍他的肩，付巖一屁股坐下，道：“想什麽呢。”
蕭廿塞給他一塊：“看誰打的遠。”
兩顆石子一起丟出去，在水面上激越著飛遠，蕭廿力氣使的太大，又甩偏了，不過三四個水花就斜斜栽進了水裏，付巖的那顆卻像只小飛鏢，一直飛到小石潭對面才沒進去，他哈哈笑道：“好了，說實話吧。”
蕭廿瞅他一眼，那廂湊上來：“想人呢吧。”
一只手伸過來，把他斜仰八叉的身子推正。
付巖道：“去年年底你灌酒的那個樣子，我還真以為你是傷情了，到平山坳才知道那是計謀，來到甘寧，你什麽事都辦的這麽好，我覺得你沒傷情，現在又拿不準了。”
蕭廿笑了兩聲，誰說那時沒有發洩的情緒在裏頭，只是有一樣他很確定：“我了解元歌，知道她說的話那些該信哪些不該信，她最討厭牽連別人，催著讓我過來，那就聽她的好了，沒什麽大不了。”他一頓，“那個傻子。”
付巖嘟囔了一句‘傻子的話你還聽’，被他敲了腦瓜崩，閃著淚花兒道：“那什麽中山王可還沒死呢，山高水遠的，你不擔心他把你的人搶跑？”
蕭廿目光轉過來，付巖竟然從裏面看到了“我就等著這一天”的邪惡感，後頸寒毛微微一豎：“你你你實話跟我說，沒殺燕越樓，有沒有這個算計在裏頭？”
蕭廿輕笑：“老天讓我一箭好多雕，我有什麽辦法。”
這人太可怕了。
付巖把袖子擼下去，安撫那些立起來的雞皮疙瘩，又聽見一聲：“她答應了讓我做她的退路，這輩子都別想跑。”
付巖轉頭，看見蕭廿將石子全部抓起來，扔進水裏，劈裏啪啦一陣響，水花四濺，拍拍手起身離開。
...
陽春三月，正是草長鶯飛的好時候，甄母的身體也一日日好了起來，這日和沈元歌一起去了院子裏，曬走捂了一冬日的黴氣。
甄母坐在躺椅上，問她何清儀的事，沈元歌用性子不大相合的理由糊弄了過去，甄母笑道：“我覺得得何小公子脾性不錯，阮阮秀弱，他也溫文，怎麽會不相合呢？”
沈元歌輕輕給她搖著羽毛扇：“就是太相似了才不好，都是文文靜靜的，日子還不過成了一張白紙…”她順口就說了出來，才意識到這話在長輩跟前不大合適，忙低了頭，甄母笑的眼角皺紋都多了起來，撫撫她的鬢發：“沒事兒，在姥姥跟前沒什麽不能說的，心裏想什麽就說什麽，不然姥姥誤會了，到時候委屈的就成了你自己。”
沈元歌點點頭。
甄母瞧了她半晌，若有所思：“阮阮要是有了心上人，也大可直接告訴我。姥姥不會再犯之前的錯了。”
沈元歌擡起眼睫，對上那道慈祥的目光，心口一跳：“姥姥，我…”
“姐姐。”沈兆麟從門外進來，手裏提著一盒東西，見到坐在院中的二人，沖甄母行禮，才起身道，“都在外面呢。”
沈元歌的話被打斷了，轉向兆麟：“你怎麽有空過來？”
沈兆麟在院中石桌上坐下，將盒子打開，裏面是一沓手抄的佛經。
沈元歌看見這個，便知道是什麽事了。
沈兆麟道：“下月中旬是母親的忌辰，兆麟本該在靈前盡孝，奈何正與武舉應試的時間沖突，我明天便要去試場，期間不能外出，是以今年無法給母親祭奠了，便手抄了這份經文，想拜托姥姥那天替我焚在佛前，盡一份哀思。”
四周變得沈靜，甄母靜默片刻，溫聲道：“好，姥姥也會抄一份，和你的一塊燒給她，你就放心去考。”
沈兆麟點點頭，沈元歌放下了羽扇，甄母註意到了，目光轉向她，猜中七八分：“阮阮，你可是想…”
“我想回一趟江東，去本家祠堂給母親祭奠。”
甄母面色微頓，點了點頭：“你父親逝世尚不滿一年，本就該回本鄉為母祭奠，姥姥不攔你。只是，”她言語中有些擔憂，“你現在出門，會不會不安全？”
沈元歌道：“中山王上次歸藩受了重傷，不可能好這麽快，這段時間不會盯著我，正好是個空當，這是我們入京後母親的第一個忌辰，弟弟因故不能前往，我是要去的。且三四月裏天元寺出入往來香客眾多，我悄悄乘一輛小馬車出去，到時候再悄悄的回來，只要我們不說出去，就不會有人發現。”
甄母想想也是，便應了，又囑咐陳嬤嬤和春菱，免得甄府來人時說漏了嘴，沈兆麟沒待多久，他得趕回國子監收拾東西，沈元歌送他出去，離的小禪院遠了，聽他沈聲道：“回鄉祭奠自己的母親，還得跟做賊一樣，這是什麽道理。”
沈元歌微微笑道：“是啊，如果我是大內高手，這就不用怕了，有來劫道的打個半死先。”
沈兆麟不由自主道：“姐姐，蕭廿哥走的久了，你說話都開始像他了。”
這孩子哪壺不開提哪壺，沈元歌停下腳步，推他腦門：“我是不想你應試的時候心裏有包袱，不識好人心，快走快走。”
三天後，沈元歌乘著一輛簡素的青帷馬車，和山路上往來的香客們一起下了山。
沈元歌算準了中山王的事，平山坳那一炸炸走了燕越樓半條命，現在還在床上躺著，且一心都在防備上京，的確沒精力發號施令來逮她，積極的是另一個人。
燕越樓走前的威脅給甄景為留下了不小的陰影。
他重傷的消息傳來時，甄景為還真希望他就這麽死了，可他還活著，這事兒就不能掉以輕心。
他曲起手指輕輕敲打著桌面：“你說的對，第一年入京，照元歌的性子，應該會親自回江東祭奠，這是個機會，算算時間，應該就在這兩天。”
姜氏皺眉：“可天元寺到現在都沒接到消息，老太太那麽寵元歌，若她出遠門，應該會吩咐我們將車輛行李都準備妥當的。”
“你覺得事到如今，母親還願意相信咱們？”甄景為臉拉著，“你是忘了上次她的回信裏說的話有多重了嗎？”
姜氏臉一白，皺了皺眉，坐著沒說話，半晌，李同弓著腰進來，對甄景為附耳說了幾句話。
他們在城門買通的人來透露消息，有一輛小的青帷馬車剛剛離了上京，裏面的人好像就是沈元歌。
甄景為站起來，在廳堂裏徘徊了兩圈，口中喃喃：“四妹，你可別怪我，元歌到中山也是錦衣玉食，是去享福的，為兄不能因為一個丫頭拿國公府去抵。”
他埋頭枯站了一會，吩咐李同：“悄悄跟著不行，太顯眼，先直接去廬州沈氏本家等人，等元歌祭拜完四小姐，在回來的路上動手，不用經過上京了，直接往北，可明白？”
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陳昂一邊走著,一邊將先前的事說與他聽。
陳昂原本是蕭家軍的副將,同蕭廿的舅父出生入死，以兄弟相稱,不可不謂情深義重。
“那時敵軍敗退，戰亂本已行將收尾，我們受命同燕將軍一齊鎮守隴南，只等東邊的七皇子剿滅最後一波叛軍,平定叛亂指日可待，不想叛軍集結,竟然卷土重來,七皇子戰事告急，燕將軍帶兵前去支援，隴南地處要沖,是“秦隴鎖陰,巴蜀咽喉”,不能沒人鎮守，蕭家軍便留在了城中，被包圍時才知中了別人的調虎離山之計。”
“中山王和裴胤利用手中藩軍把兩邊人都騙了，跟著繕國公前往支援七皇子的軍隊故意延誤戰機，助裴胤伺機奪權，以至國公身死，七皇子也未能及時趕回，一邊利用叛軍困獸之鬥的心態締結假盟，同他們圍攻隴南，蕭家軍寡不敵眾，將軍戰亡，我深知再打下去只能落得個全軍覆滅的下場，只好率殘軍南退，卻沒能護好小姐，途中失蹤了。”
說到此處，他雙目赤紅，一拳錘在嶙峋的石壁上，喘著氣平覆了一會兒，才道：“阿崇，若你們母子真的為敵軍所傷，我這輩子怕會恨死自己。”
蕭廿的薄唇抿成一條線，道：“舅舅，多謝你，十多年還一直在尋母親。”
陳昂一怔，楞楞轉向他，又將眼睛轉回前方：“我不相信死不見屍，在甘寧站穩腳跟之後，就派人一直找，你不知道去年翰青回來告訴我找到你們的時候我有多高興，我恨不得馬上飛到廬州去，只是當時外族生事，我脫不開，只能讓人去接，”他忽的陷入沈默，“可你母親不願來。”
他腳步頓住，原本中氣十足的嗓音裏帶了惶惑：“她是不是在怨我？”
蕭廿不語，母親何嘗不想見故人，她知道蕭家軍還在時兩宿沒睡著覺，可那時她的病已經不允許她長途跋涉了。
蕭廿閉了閉目：“怎會，母親她只是…近鄉情更怯。”
陳昂心緒微微松緩下來，繼續往上走。
天色漸昏，兩人一起走到山頂，放眼望去，天邊一片絢爛之色，其下崇山峻嶺，霞光掩映，不見人煙。
陳昂指向西邊，道：“阿崇，看那裏。”
甘寧山的主峰很高，把它踩在腳下，遠處的地勢都能看的清清楚楚，蕭廿發現原本層巒疊嶂的地方出現了一個凹口，形成了一條寬闊的通道，把原本封閉的地方指往西面。
“我們才退到此處時，甘寧就是一片窮山惡水，兵荒馬亂的，到處都是流民，是個誰都不管的地界，山匪橫行不說，西邊的羌人還時常借著那片地勢過來搶錢搶糧，我召集手下打退羌人，當了一陣子流民首，後來幹脆自己占山為王，倒也痛快。”
“當然，打家劫舍的活計老子不幹，手下人多了，狩獵耕種，建村立舍也不是問題，還能庇護鄉黨不為羌人所欺，周邊村民慢慢都遷過來不少，裴胤登基之後，新下派的蜀地長官是個廢物，幾次打老子都沒打下來，索性不管了，十多年過去，才成了今天的甘寧山。”
他轉向蕭廿，滄桑雙目中燃起振奮神色：“阿崇，我陳昂畢生之願，便是保家衛國，重振蕭家之名，如今能佑一鄉百姓，保一方平安，終於也不算太遺憾。”
蕭廿擡目，眸子裏裝著千山萬水，道：“我會和舅舅一起。”
陳昂哈哈大笑，重重拍了一下他的肩膀。
...
嚴冬留下的痕跡逐漸消失，天元寺迎來了春和景明，蕭條冷峻的景色先是慢慢綠起來，然後開出滿山不知名的小白花，飄往寺中的每個角落。
寺中靜養的時日輕松而簡單，錢老大夫又來給甄母看過一次，說她的病情已經穩定，也不知是不是護心丸的作用，身體狀況已經幾乎和正常的老人無異了，沈元歌開心的不行，只是高興之餘，免不得又是黯然。
原本溫潤的小玉瓶被她打成了絡子，一直戴在身上，今天餵貓的時候也不知是不是上頭月白的流蘇晃了它的眼睛，被抓散了。
哎，春天來了，貓也躁動。
沈元歌把絡子摘下來，換了絲線重新編好，把玉瓶裝進去，正在收口，兆麟來了，還帶著一個人。
沈元歌轉頭，看看她弟，再瞧瞧一臉羞澀的大小夥子，有點蒙。
這是要恁哪樣？
那廂過來見禮了：“元歌姑娘。”
沈元歌手指在絲線穿梭，沖他笑了笑：“何公子，坐。”
她喚春菱給何清儀倒茶，趁著春菱倒在兩人之間的空隙沖沈兆麟使了個眼色，什麽情況？
沈兆麟沖有一直有香霧裊裊飄出的內室點了點下巴，回給她一個“你懂”的表情。
沈元歌火竄上來了，懂什麽？我不懂。
天下公子萬萬千，何清儀屬於文質彬彬的那種，皮膚又白凈，耳朵尖一熱紅紅的誰都看得見，沈元歌心中默默，聽他打開話匣子，說自家情況，明白了。
何清儀說，他的父親姑蘇巡撫被內閣上調，再過兩個月就會來上京任職，府邸也會安頓在這裏，他說到興起處，一雙桃花眼都彎了起來：“父親說本家會留在江東，雖然在上京安居了，如果思鄉，也好回去看看。”
江東子弟，家父上調，安居上京，性格文雅，又是兆麟的好友，很符合姥姥的要求啊。
沈元歌臉上掛著恰到好處的微笑，客氣疏淡，絕不讓人誤會半分：“那可真是好消息，提前恭賀令尊升遷了。”
何清儀卡了卡，覺得興許是只說家族之間的事太不親切，便將話題引開了：“姑娘自己打絡子麽，平常絡子多纏金鎖如意之類，用玉瓶倒很是別致。”
沈元歌捋了捋下頭的穗子，唇邊笑意加深：“是啊，定情信物，得寶貝一些。”
何清儀放在茶杯旁邊的手一抖，水潑了。
成功把人送走，沈元歌慢條斯理地把絡子打完最後一個結，重新戴在身上。
擡起頭來，正對上沈兆麟睜的溜圓的眼睛。
“幹什麽？”沈元歌沒好氣。
沈兆麟一屁股坐在何清儀方才坐的地方，手肘壓著床幾，傾身靠近：“姐姐，你沒事兒吧？那不是姥姥的藥瓶…”
沈元歌輕哼：“我唯一的事，就是希望你別再管我的事。”
沈兆麟挪一挪身子：“清儀人真的不錯，門第也合適，我才跟姥姥商量的。”
沈元歌揾起腮，浮起一個笑，陰測測的：“兆麟，十五了，能拿主意了，連姐姐的終身大事都要管了是吧？”
沈兆麟咽了下口水，他從慣來溫柔的姐姐眼中，看出了一種特像蕭廿的冷冷的味道。
他道：“你不會真的對蕭廿哥…他還能回來嗎…”“連參加今年的武舉都不和我們說一聲？”
沈元歌不理會他的上一句話，直接將話題轉走。
沈兆麟一楞，又聽見她道：“念薇來過了，”他眼睛一亮，對面接著說，“來看姥姥。”
沈兆麟的指節遮住鼻梁：“唔。”
沈元歌道：“你怎麽想的，去年不是還不想入仕麽，武舉之後，今年的秋闈還去不去？”
沈兆麟垂下眼簾，沈默了片刻，再擡目已是堅定的神色：“姐姐，我想好了，我要入仕。”
沈元歌眸色微動，但並不談的上意外，去年臘八那日他半夜才歸，那時她便隱約預料到，他會做出這樣的決定。父親做了一輩子的父母官，有些東西早已在他心底埋了根。
“我跟著蕭廿哥沒多長時間，近來照著他留下的東西盡力練了，也算有所悟，不管在武舉上能奪一個什麽名次，我都要去試試，至於文舉，不光秋闈，我還要殺進明年的殿試，站在朝堂之上。”
他握起雙手：“那次施粥之後，我回來想了很久。就算之前的夢真能預見未來，我也不能因為它就去逃避，如果真的能為那境況做點什麽，那就去做，或者衛一方家國平安，或者讓一隅鄉黨溫飽，能走到哪一步，我不知道，但是我知道如果我不邁出去，一定會後悔。”
他鄭重其事地說完，看向對面：“姐姐，你會支持我的，對嗎？”
沈元歌知道，兆麟不光有年輕男子的熱血和沖動，他拿回了前世關於官場的記憶，知道那裏面的崎深艱險，很清醒自己在做什麽。
她握住兆麟的手背：“答應我一件事，別讓夢裏的結局重演。”
沈兆麟頷首：“姐姐放心。”
...
原本在蕭家軍的將士死的死，傷的傷，退到甘寧時就所剩無幾，又經羌族一戰，活到今天的人尚不過百，且都過了不惑之年，除了陳昂和董翰青，皆業已成家，有的還落了一身病，只掌些雜事，其他大事都是大爺二爺掌著，如今甘寧山的近萬子弟，除了本地年輕人之外，還有近年收進的其他山匪，雖然山中行事從來都按軍營規矩，到底人事混雜，並不好管。
蕭廿年紀輕輕的，一來便排了老三，當然會有人不服氣。
山間被幽林圍住的一片空地上，蕭廿斜倚在樹幹上削竹竿，付巖叉著腰，和一群硬著脖子的人大眼瞪小眼。
“你們都要造反是吧，啊？”
“姓黃的，你少沖我吹胡子瞪眼，沖著三哥也不行！”
“還有你，老梗，你當初進來的時候說的什麽來著，是大爺救了你和你這幫兄弟，以後為大爺馬首是瞻，是吧，仗著手下人多你還來勁了！”
老梗甕聲甕氣的笑：“小付，你小子怎麽那麽喜歡當槍頭呢，當年我跟大爺說這話的時候你毛都沒長齊，記事兒倒挺清楚。”
付巖跳起來：“餵你…”
“再說我這叫忤逆大爺麽，他提上來的人，不管是誰的兒子，放在咱們山裏得服眾吧！”
這話一出，周圍起哄的聲音又漲了一大圈，說的是，甘寧又不是龍椅，當頭頭不能靠投胎撒。
蕭廿把竹子上最後一點枝椏砍掉，伸手把付巖往後拉了拉。
付巖氣哼哼地退回去了。
蕭廿把竹竿掂在手裏，對那些人道：“扯破嗓子也沒用，倒不如把本事都使出來比比，要是把我撂下了，也好跟大爺說，老三的位子就給他，多大點事。”
喧鬧的人群安靜下來，齊刷刷看向他，半晌，不知誰冒出一句：“你說的啊！”
蕭廿昂首，讓他們把平時使的家夥什都拿來，和付巖去端了一盆熟石灰。
沒一會兒，眾人又嘩啦啦回到原先的地方，拎著刀槍棍棒，蕭廿手裏還是那根竹竿。
一幹人咬牙切齒，這小子太狂了！
蕭廿往竹竿頂端塞了一團濕棉花，笑道：“沒辦法，我窮啊，身無長物，只能就地取材了。”
人群中間有人被他逗笑，發出一聲輕嗤。
蕭廿再擡目，方才調侃時的神色立時消失的無影無蹤：“一個個來，我不怕掛彩。”
付巖眼睛一瞪，哥你搞車輪戰，是不是傻？
人已經上了。
這塊空地靠水背林，一打起來，周圍的潭水和枝葉遭了殃，破風聲颼颼作響，樹葉和水花飛濺一地，付巖眼花繚亂，只看到人一個個的換，沒幾回合趴下去，胸口頭發和脖頸上全是白.粉。
沒半個時辰，盆子見底了，就蕭廿一個站在地上，只破了兩片衣擺，一身黑衣還幹幹凈凈的。
眾人捂胸口的捂胸口，扒拉頭發的扒拉頭發，心裏一陣兒涼，誰看不出來，這要是換了真槍，不是穿成糖葫蘆就是得開瓢。
老梗大刀丟一邊，喘的透不上氣兒來，扶著樹幹揉腰：“小兄弟，成…你這老三老子認了…”
蕭廿把竹竿撐在地上：“這樣的話，我想讓你們去辦件事，成麽？”
老梗是個直性子的硬漢，願賭服輸，一口答應，周圍的弟兄也附和著點了頭，蕭廿揚揚眉，笑道：“那你們記著，到時候再說。”
空地又變得幽靜寬敞，手背讓方才的落葉削出一道口子的付巖從樹幹後面露出頭，沖他豎起一個大拇指：“三哥，這聲哥我真沒白叫，以後就跟你混了。”
蕭廿挨著潭水坐下來，摸起一塊石頭打水漂：“少貧。”
付巖笑呵呵地湊過去：“你想吩咐他們什麽事，為什麽現在不說？”
蕭廿瞧著石頭片在水面上打出一個接一個的水花，道：“今天我只是把人打趴了，他們不得不低頭，尚不會真心聽我的，得再等等。”
付巖毛遂自薦的指指胸口：“那三哥可以吩咐我啊，我一定真心誠意去辦。”
蕭廿摸摸下巴：“略瓜。”
付巖以為他想吃瓜，面露難色，搔著後腦勺道：“什麽瓜？才開春，去哪裏找瓜啊。”
蕭廿指指他的腦門。
付巖：“……你又損我！”
在甘寧山，蕭廿畢竟資歷太低，只靠一場打鬥便要完全服眾不大現實，但開了這個頭，以後便容易了，他又是剛絕果斷的性子，每每百治百效，很快就在這裏站穩了腳跟，當真成了三爺，這月末同陳昂處理完山上的事，便去找老梗，交代了一件事情。
付巖晨練之後沒事幹，在水潭邊找到了蕭廿。
他坐在岸上，手邊放著一堆石頭片兒，不時拿起來丟一個。
不知為何，他從獨處的蕭廿的背影裏瞧出了一種孤寂的味道。
過去拍拍他的肩，付巖一屁股坐下，道：“想什麽呢。”
蕭廿塞給他一塊：“看誰打的遠。”
兩顆石子一起丟出去，在水面上激越著飛遠，蕭廿力氣使的太大，又甩偏了，不過三四個水花就斜斜栽進了水裏，付巖的那顆卻像只小飛鏢，一直飛到小石潭對面才沒進去，他哈哈笑道：“好了，說實話吧。”
蕭廿瞅他一眼，那廂湊上來：“想人呢吧。”
一只手伸過來，把他斜仰八叉的身子推正。
付巖道：“去年年底你灌酒的那個樣子，我還真以為你是傷情了，到平山坳才知道那是計謀，來到甘寧，你什麽事都辦的這麽好，我覺得你沒傷情，現在又拿不準了。”
蕭廿笑了兩聲，誰說那時沒有發洩的情緒在裏頭，只是有一樣他很確定：“我了解元歌，知道她說的話那些該信哪些不該信，她最討厭牽連別人，催著讓我過來，那就聽她的好了，沒什麽大不了。”他一頓，“那個傻子。”
付巖嘟囔了一句‘傻子的話你還聽’，被他敲了腦瓜崩，閃著淚花兒道：“那什麽中山王可還沒死呢，山高水遠的，你不擔心他把你的人搶跑？”
蕭廿目光轉過來，付巖竟然從裏面看到了“我就等著這一天”的邪惡感，後頸寒毛微微一豎：“你你你實話跟我說，沒殺燕越樓，有沒有這個算計在裏頭？”
蕭廿輕笑：“老天讓我一箭好多雕，我有什麽辦法。”
這人太可怕了。
付巖把袖子擼下去，安撫那些立起來的雞皮疙瘩，又聽見一聲：“她答應了讓我做她的退路，這輩子都別想跑。”
付巖轉頭，看見蕭廿將石子全部抓起來，扔進水裏，劈裏啪啦一陣響，水花四濺，拍拍手起身離開。
...
陽春三月，正是草長鶯飛的好時候，甄母的身體也一日日好了起來，這日和沈元歌一起去了院子裏，曬走捂了一冬日的黴氣。
甄母坐在躺椅上，問她何清儀的事，沈元歌用性子不大相合的理由糊弄了過去，甄母笑道：“我覺得得何小公子脾性不錯，阮阮秀弱，他也溫文，怎麽會不相合呢？”
沈元歌輕輕給她搖著羽毛扇：“就是太相似了才不好，都是文文靜靜的，日子還不過成了一張白紙…”她順口就說了出來，才意識到這話在長輩跟前不大合適，忙低了頭，甄母笑的眼角皺紋都多了起來，撫撫她的鬢發：“沒事兒，在姥姥跟前沒什麽不能說的，心裏想什麽就說什麽，不然姥姥誤會了，到時候委屈的就成了你自己。”
沈元歌點點頭。
甄母瞧了她半晌，若有所思：“阮阮要是有了心上人，也大可直接告訴我。姥姥不會再犯之前的錯了。”
沈元歌擡起眼睫，對上那道慈祥的目光，心口一跳：“姥姥，我…”
“姐姐。”沈兆麟從門外進來，手裏提著一盒東西，見到坐在院中的二人，沖甄母行禮，才起身道，“都在外面呢。”
沈元歌的話被打斷了，轉向兆麟：“你怎麽有空過來？”
沈兆麟在院中石桌上坐下，將盒子打開，裏面是一沓手抄的佛經。
沈元歌看見這個，便知道是什麽事了。
沈兆麟道：“下月中旬是母親的忌辰，兆麟本該在靈前盡孝，奈何正與武舉應試的時間沖突，我明天便要去試場，期間不能外出，是以今年無法給母親祭奠了，便手抄了這份經文，想拜托姥姥那天替我焚在佛前，盡一份哀思。”
四周變得沈靜，甄母靜默片刻，溫聲道：“好，姥姥也會抄一份，和你的一塊燒給她，你就放心去考。”
沈兆麟點點頭，沈元歌放下了羽扇，甄母註意到了，目光轉向她，猜中七八分：“阮阮，你可是想…”
“我想回一趟江東，去本家祠堂給母親祭奠。”
甄母面色微頓，點了點頭：“你父親逝世尚不滿一年，本就該回本鄉為母祭奠，姥姥不攔你。只是，”她言語中有些擔憂，“你現在出門，會不會不安全？”
沈元歌道：“中山王上次歸藩受了重傷，不可能好這麽快，這段時間不會盯著我，正好是個空當，這是我們入京後母親的第一個忌辰，弟弟因故不能前往，我是要去的。且三四月裏天元寺出入往來香客眾多，我悄悄乘一輛小馬車出去，到時候再悄悄的回來，只要我們不說出去，就不會有人發現。”
甄母想想也是，便應了，又囑咐陳嬤嬤和春菱，免得甄府來人時說漏了嘴，沈兆麟沒待多久，他得趕回國子監收拾東西，沈元歌送他出去，離的小禪院遠了，聽他沈聲道：“回鄉祭奠自己的母親，還得跟做賊一樣，這是什麽道理。”
沈元歌微微笑道：“是啊，如果我是大內高手，這就不用怕了，有來劫道的打個半死先。”
沈兆麟不由自主道：“姐姐，蕭廿哥走的久了，你說話都開始像他了。”
這孩子哪壺不開提哪壺，沈元歌停下腳步，推他腦門：“我是不想你應試的時候心裏有包袱，不識好人心，快走快走。”
三天後，沈元歌乘著一輛簡素的青帷馬車，和山路上往來的香客們一起下了山。
沈元歌算準了中山王的事，平山坳那一炸炸走了燕越樓半條命，現在還在床上躺著，且一心都在防備上京，的確沒精力發號施令來逮她，積極的是另一個人。
燕越樓走前的威脅給甄景為留下了不小的陰影。
他重傷的消息傳來時，甄景為還真希望他就這麽死了，可他還活著，這事兒就不能掉以輕心。
他曲起手指輕輕敲打著桌面：“你說的對，第一年入京，照元歌的性子，應該會親自回江東祭奠，這是個機會，算算時間，應該就在這兩天。”
姜氏皺眉：“可天元寺到現在都沒接到消息，老太太那麽寵元歌，若她出遠門，應該會吩咐我們將車輛行李都準備妥當的。”
“你覺得事到如今，母親還願意相信咱們？”甄景為臉拉著，“你是忘了上次她的回信裏說的話有多重了嗎？”
姜氏臉一白，皺了皺眉，坐著沒說話，半晌，李同弓著腰進來，對甄景為附耳說了幾句話。
他們在城門買通的人來透露消息，有一輛小的青帷馬車剛剛離了上京，裏面的人好像就是沈元歌。
甄景為站起來，在廳堂裏徘徊了兩圈，口中喃喃：“四妹，你可別怪我，元歌到中山也是錦衣玉食，是去享福的，為兄不能因為一個丫頭拿國公府去抵。”
他埋頭枯站了一會，吩咐李同：“悄悄跟著不行，太顯眼，先直接去廬州沈氏本家等人，等元歌祭拜完四小姐，在回來的路上動手，不用經過上京了，直接往北，可明白？”
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